廉政文化在中華文明史上源遠流長。《周禮》就曾經提出，對官員的考核有六廉，即：廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法、廉辯，意思是說一個官員必須具備善良、能干、敬業(yè)、公正、守法、明辨是非等基本品格，六個方面均以“廉”為冠。根據歐陽修的《廉恥論》，公正清廉，乃“士君子之大節(jié)”，也就是說清廉是官員必備的政治品德。
    何為廉政？廉，正直、剛直、品行方正。那么“廉政”簡單來講就是廉潔從政，廉潔施政的意思。關于廉潔從政，傳統說法中有一個形象化的描述，就是“一身正氣，兩袖清風”。所謂正氣，是指忠于職守、堅持原則、秉公辦事、不徇私情；所謂清風，則是指不貪財肥私，不貪贓枉法，不以權謀私，不沾公家一分便宜。因為古時候的官服可用肥袖載物，兩袖一抖，常常抖出臟銀賄銀。因而廉政的官員，正是孟子說的“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫”的實踐者，這是一個知識分子和一個官員的基本要求和基本人格。