臘八節(jié)源于中國(guó)古代的“臘祭”。東漢蔡邕《獨(dú)斷》一書(shū)中明確的說(shuō)：“臘者，歲終大祭。”東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通》一書(shū)中也說(shuō)：“臘者，獵也，言田獵取禽，以祭祀其祖也。”就是說(shuō)，臘與捕獵有關(guān)，我們的祖先用打獵得來(lái)的野獸、野禽等獵味祭祀神靈。東漢學(xué)者許慎在《說(shuō)文解字》中這樣解釋?zhuān)?ldquo;臘，冬至后三戌，臘祭百神。”因此，“臘”是古代祭祀名，是古人在歲末時(shí)祭祖、祭神的活動(dòng)。

　　據(jù)載，“臘祭”習(xí)俗始于周代。由于臘祭按例在歲終舉行，所以從漢代起便稱(chēng)歲終之月為“臘月”，舉辦臘祭的這一天稱(chēng)為“臘日”。臘日在臘月的哪一天，開(kāi)始并未固定，漢代以冬至后第三個(gè)戌日為臘日，魏以辰日為臘，晉以丑日為臘;到南北朝時(shí)期，初八日才被定為臘日，并固定下來(lái)。臘祭為什么在初八?有人認(rèn)為，初八時(shí)的月亮正呈“上弦”之象，如弓弦拉緊，蓄勢(shì)待發(fā)，恰合“臘者，獵也”的本意。

　　吃臘八粥的習(xí)俗，起于臘祭儀式結(jié)束后的宴鄉(xiāng)活動(dòng)。用本年新產(chǎn)的黍米熬粥，鄉(xiāng)里百姓聚餐，以表示祝賀。